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Histoire

Vers 5500 avant J.C, le Royaume-Uni est définitivement séparé du continent par le Pas-de-Calais, lorsque la fusion des nappes de glace du dernier âge glaciaire entraîna la remontée concomitante du niveau des océans ; la mer du Nord submergea les basses terres forestières et marécageuses qui unissaient encore le Royaume-Uni au continent. Les colons du néolithique arrivèrent, il y a 6000 ans et nous sont connus grâce à leurs tumuli funéraires.

À la fin de l’âge du bronze et au début de l’âge du fer, arrivèrent les Celtes et d’autres tribus ; ils construisirent les grandes fortifications de terre. Leurs langues survivent dans le gallois et le gaélique qui est encore parlé dans l’Ouest. Puis, après les brèves incursions de Jules César en 55 et 54 av J.C, vint l’invasion Romaine en 43 après JC et une occupation qui durera plus de trois siècles. Les Romains établirent l’ordre, un réseau routier et les premières véritables villes, telles que Chester et Chichester. Après le retrait des Romains et l’écroulement de leur empire, arrivèrent les Saxons, les Danois et Vikings entre le Vé et le XIè siècle. Le Saxon donna naissance à la langue anglaise. En 1066, arrivèrent les Normands de Guillaume le Conquérant qui se mêlèrent à la population.

Les Normands furent les derniers conquérants de l’Angleterre et il fallut plus de 700 ans pour que se fasse le Royaume-Uni. La conquête des Galles par les Anglo-Normands commença dès le XIIe s. Les Galles passèrent sous la loi anglaise par les actes d’union de 1536 et 1542. Le royaume d’Ecosse formé au IXè siècle par l’union des Pictes et des Scots résista avec succès à l’Angleterre. Mais le roi Jacques VI d’Ecosse, arrière-arrière petit-fils d’Henri VII d’Angleterre, monta sur le trône d’Angleterre en 1603 sous le nom de Jacques 1er et gouverna les deux royaumes. Le Parlement écossais vota l’union avec l’Angleterre Galles en 1707. Les premiers Anglo-Normands arrivèrent au Royaume-Uni vers 1170, la domination anglaise s’étendit progressivement sur l’île entière et l’Acte d’Union de 1801 créa le Royaume-Uni.

Les deux guerres mondiales ont entraîné des changements dramatiques dans cette Île-état qui dominait jadis, le plus grand empire de l’histoire. En l’espace d’une seule génération, l’expression « Empire britannique » a presque disparu. Les plus beaux legs du Royaume-Uni aux nations qu’elle dirigea naguère, sont la poétique langue de Shakespeare et les principes de la démocratie parlementaire, durement conquis au cours des siècles. Pendant tout le XIXè siècle et jusqu’en 1922, le Royaume-Uni comprenait les territoires de quatre peuples, anglais, écossais, gallois et Irlandais. En 1931, le statut de Westminster reconnaissait l’autodétermination de l’Australie, du Royaume-Uni, de la Nouvelle-Zélande et de l’Afrique du Sud, qui devenaient des « membres librement associés » au Commonwealth. Les territoires britanniques incluaient encore l’Inde, de larges portions de l’Afrique occidentale et orientale, du Moyen-Orient, de l’Amérique centrale et de la Méditerranée.

La crise de l’énergie des années 1970 et la récession persistante des années 1980 ont accentué le déclin. On ferme les aciéries. Les constructions automobiles connaissent de sérieuses difficultés. Margaret Thatcher, Leader du parti conservateur, devient Premier ministre en 1979. Elle applique une politique ultra-libérale, rejette l’Etat-providence et veut briser la force du mouvement syndical. Les conservateurs remportent une nouvelle victoire en 1992, John Major fait alors ratifier le traité de Maastricht. Mais le problème du Royaume-Uni du Nord demeure, à cela vient s’ajouter la crise de la « vache folle » et le gouvernement subit une défaite historique aux élections législatives de1997. Le nouveau Premier ministre travailliste, Tony Blair relance le processus de paix en Ulster. Le 10 avril 1998, la signature d’un accord de paix met un terme à trente années de guerre civile au Royaume-Uni du Nord. Le gouvernement de Tony Blair est confronté à des difficultés de politique intérieure et extérieure : l’implication du Royaume-Uni dans le règlement du conflit au Kosovo, le pouvoir britannique doit faire face au manque d’enthousiasme de l’opinion publique à rejoindre l’Union européenne. De nouveaux attentats racistes ravivent les tensions entre les diverses communautés du Royaume-Uni. Pour la première fois dans l’histoire du pays, les électeurs écossais sont appelés à élire un Parlement et une Assemblée au pays de Galles, dans le cadre de la dévolution.

La Carte du Royaume Uni