À l'origine, l'île était peuplée par les
Arawaks (ou Taïnos) et les Caraïbes. Les premiers
indigènes avaient nommé leur île, Ayiti
c'est-à-dire «Terre des hautes montagnes».
Lorsque Christophe Colomb débarqua sur cette île pour la
première fois, elle comptait probablement quelques centaines
de milliers d'habitants.
En 2001, la population de
la République Dominicaine était estimée à 8,5 millions
d'habitants. Les provinces les plus peuplées sont :
le district national de Santo
Domingo (2,2 millions), Santiago (700 000), San Cristobal
(415 000), La Vega (340 000), Duarte (275 000), Puerto Plata
(260 000), San Juan (255 000), San Pedro de Macoris (215
000), Peravia (205 000), Azua (200 000) et Espaillat (200
000).
 La
plupart des Dominicains sont issus d'un métissage entre
noirs Africains et Espagnols (75 % de la population), les
Blancs créoles représentent environ 15 % de la population,
les Noirs 10 %.
La grande majorité des
Dominicains (87 %) parlent l'Espagnol comme langue maternelle. Chacune des provinces conserve un accent
spécifique, souvent teinté d'expressions particulières. Malgré
l'influence de l'espagnol, de nombreux termes issus de la
langue des indigènes sont encore utilisés : ají (piment), barbacoa (barbecue), batea
(baquet), bohío (hutte), canoa (canoë), carey (carapace de
tortue), conuco (lopin de terre), guayaba (goyave), hamaca
(hamac), huracán (ouragan), iguana (iguane), maíz (maïs),
tiburón (requin), yagua (palme) et yuca (manioc).
On ne compte que deux
langues minoritaires : le Créole haïtien qui possède un
lexique dont la base principale est le Français (environ 2 %) et le
créole samaná (0,2 %).
La communauté haïtienne vivant en République Dominicaine compte environ 100 000 travailleurs haïtiens et leur famille, soit 200 000 à 300 000 personnes. Ils vivent dans des conditions déplorables dans 250 «bateyes» (villages de coupeurs de canne à sucre) répartis dans 16 «ingenios» (les raffineries de sucre).
La grande
majorité d'entre eux est analphabète. Les autorités de l'immigration ont signalé que sur près de 500 000 à 700 000 Haïtiens se trouvant sur le territoire dominicain, seulement 5 % possèdent des pièces d'identité.
Le «créole samaná» dont la base lexicale est anglaise
est parlé dans la presqu'île de Samana au nord-est, où
vivent quelques milliers de Noirs (environ 8000 locuteurs).
Ils descendent d'anciens esclaves venus des États-Unis
à partir de 1824 et sont de religion protestante.
L'Anglais, l'Allemand, le Français, l'Italien ou le Néerlandais sont aussi parlés dans les régions les plus touristiques, mais aussi au sein des communautés d'origine étrangère installées en République Dominicaine .
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