Archipel des Tuamotu
Atolls et lagons des Tuamotu, paradis de la plongée facile
Le troupeau des Tuamotu s'étire en une succession de volcans engloutis qui ont donné naissance à ces îles étranges, baptisées « atolls ». Les coraux, on le sait, ne peuvent vivre et prospérer qu'à une profondeur déterminée, d'où la forme du récif-barrière qui ceinture les îles volcaniques. C'est l'enfoncement progressif des volcans qui a entraîné la prolifération en hauteur des coraux, décidé à rester au même niveau. Ainsi, du volcan disparu sous les eaux, ne reste-t-il aujourd'hui, que l'atoll.
Ce sont des ïles basses posées sur le Pacifique. L'ancien volcan n'existe plus, seul subsiste le massif corallien fixé sur ses flans. Les motus s'élèvent à peine à deux ou trois mètres au-dessus du niveau de l'eau et sont éparpillés au milieu des lagons, disposés en couronne.
Il y a une heure de vol entre Tahiti et Rangiroa. Deux villages, Avatoru et Tiputa, se trouvent de part et d'autre de la piste.
Environ 1 400 habitants au total. Beaucoup de candidats à l'amour et à l'eau fraîche gratuite échouent aux portes du paradis, l'administration étant parvenue à arrêter net l'invasion en interdisant l'accès du territoire, dès le départ, à tout voyageur non muni d'un billet de retour. Pour ne pas mourir de faim en Polynésie, il faut être Polynésien, fonctionnaire, ou doué de cette sorte d'énergie permettant à qui la possède de faire son trou, quel que soit l'endroit.
À voir absolument :
Les jardins de coraux de Rangiroa et la passe de Tiputa, les failles du Lagon Bleu, les fermes de perles noires et la passe de Manihi riche en poissons bagnards et en raies mantas majestueuses.
Manihi
L'île vous offre le repos du bout du monde. Les cocotiers marquent la frontière de l'atoll. Le vent berce les cocotiers et les pirogues tandis que l'on entreprend les tâches de la vie quotidienne, pêche, la récolte de nacres, arracher quelques taros, décapiter les noix de coco. La place de Turipaoa sert de lieu de rencontre et de détente aux visiteurs et aux autochtones.
Les perles fermières:
Immergée à 8 ou 10 m dans le calme du lagon, la « ferme perlière » se compose d'un ensemble de trois longues perches formant un bâti triangulaire, tapissé d'un filet auquel les « nacres » sont suspendues par un crochet de fil de fer. Chaque année, un très coûteux spécialiste arrive du Japon pour opérer les jeunes huîtres en lissant dans leur poche une fine particule étrangère autour de laquelle, en l'espace de six ans, elles
développeront ou pas une perle grosse comme l'extrémité du petit doigt.
C'est cette belle couleur anthracite de cette perle qui fait son originalité et sa valeur. Un marché, c'est ainsi créé dans les îles. Les plongeurs ont abandonné la vieille technique consistant à descendre en apnée cueillir les huîtres sauvages à 25 ou 30 m de profondeur pour un profit d'autant plus mince que la découverte d'une perle demeurait exceptionnelle, et que le plastique, dont on fait aujourd'hui les boutons, était en train de réduire la belle huître, plate et large comme une soucoupe, au rang d'objet souvenir pour touristes.
Rangiroa
Idéals pour les amateurs de plongée, les fonds sont peuplés de myriades de poissons bigarrés nageant dans la tiédeur d'une eau incomparable.
Aussi appelé Ra'iroa « ciel immense ». Il est l'atoll le plus vaste de Polynésie. Selon la légende, le lagon aurait été percé par deux jumeaux, Moana tea, l'océan paisible, et Moana uri, l'océan déchaîné. L'atoll est constitué de 240 motu.
Avatoru est le village principal. On trouve sur cette île les principaux bâtiments administratifs, le centre de recherche pour la perliculture, le centre des métiers de la nacre et de la perliculture.
L'autre village, Tiputa est situé à l'autre extrémité et comporte des maisons ceintes de pierres de corail blanchies, bordées de haies fleuries.
Fakarava
C'est le deuxième plus grand atoll de Polynésie et comprend deux villages : Rotoava et Tetamanu. Cet atoll protégé fait partie avec ses six îles voisines, d'une réserve de biosphère classée par l'UNESCO, témoin des richesses de son écosystème.
Tikehau
L'île aux sables roses est un anneau corallien à fleur d'eau.
