Histoire

 

Magellan est le premier Européen à découvrir en 1521 quelques îles qui feront partie de la Polynésie-Française. Les Marquises ont été découvertes en 1595 par des conquistadores venus du Pérou, L'Anglais Samuel Wallis et le Français Bougainville découvrent Tahiti en même temps. Bougainville la revendiqua pour la France en 1768.

Le débarquement en force des volontaires de la London Missionary Society en 1797 peu après le passage de Cook apparut comme un soulagement à des populations exposées au pillage d'aventuriers de tout poil ou des baleiniers qui faisaient relâche sur leurs côtes.
Des populations livrées, aux beach combers, les « ratisseurs » de plages qui enlevaient de la main d'ouvre pour les lointaines plantations anglaises. Anéanties par le découragement, voici qu'elles découvraient des hommes qui prêchaient une religion bien différente du sanglant polythéisme des autochtones, qui ne prenaient pas leurs femmes, réglaient ce qu'ils emportaient, les empêchaient de s'enivrer et leur redonnaient, par là même le goût de vivre. Qu'importe si le prix à payer était de vêtir leur nudité de robes missionnaires ou d'habits de ce genre, indispensables au bonheur des Popaas !

La guerre d'influence à laquelle Protestants et Catholiques devaient se livrer par la suite concernait moins les autochtones que les Blancs eux-mêmes. La reine Pomaré, que la nouvelle nécessité d'une parure textile n'embarrassait pas plus que ses sujets, sut éviter le conflit ouvert en cédant à la France (1842) la souveraineté sur ces îles.

Les mormons sont aujourd'hui solidement implantés sur le terrain. Actifs, riches, ils doivent pourtant compter avec la concurrence des adventistes, figés dans une étroite exégèse de la Bible, ou celle des Témoins de Jéhovah.

Devant le péril, catholiques et protestants tentent de secouer l'indifférence des jeunes en s'efforçant de les convaincre que leur Eglise n'est pas seulement celle des Popaas, mais celle de tous.