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Istanbul a un patrimoine historique, architectural et culturel tellement énorme qu'elle constitue à elle seule un but de voyage. C'est de loin la ville la plus importante du pays, loin devant la capitale administrative Ankara (désignée capitale en 1923, à la naissance de la République turque).
Elle est de fait la capitale économique de la Turquie, de loin le plus grand port, s'ouvrant au reste du monde grâce  à sa situation géographique charnière. C'est ici que se rejoignent l' Europe et l' Asie, ici aussi que transite par le Bosphore ( qui coupe la mégapole en deux ) tout ce qui vient du sud de la Russie vers le sud de l' Europe, le nord de l' Afrique et de la péninsule arabique (et vis versa ). Dans peu d'endroits du monde se croisent autant de flux et d'influences. Istanbul est le troisième nom que porte la cité, après avoir été Byzance puis Constantinople.
Ces changements noms traduisent bien les vagues de civilisations souvent antagonistes qui se sont succédées dans cette région. Beaucoup des monuments célèbres qui se trouvent dans l' ancienne enceinte de Byzance sont répertoriés par l' Unesco au Patrimoine de l' Humanité. La ville a été fondée au VIIè siècle avant JC par les grecs. Elle fut ensuite conquise par les perses avant de revenir dans le giron de la Grèce antique. Sa situation la transforme vite en place commerciale importante, elle passe ensuite sous domination romaine, aux alentours du Iier siècle avant JC.
Du faite des guerres de pouvoir qui font rage dans les hautes sphères romaines, Byzance fut ravagée en 196 puis reconstruite par l' empereur septime sévère. En 324 elle se retrouve capitale de l' empire romain, sous l' Empereur Constantin Iier, et c'est un peu plus tard, en 330 qu'elle devient Constantinople, et en même temps la capitale de l' Empire byzantin, où la religion chrétienne s'est imposée. Après la chute de Rome face aux Barbares, Constantinople devient l' unique capitale de l' Empire romain, et c'est alors que la ville s'enrichie d'une bonne partie des monuments qu'on peut encore admirer ( Sainte Sophie entre autres ).
Ensuite arrive une période trouble où la cité est assiégée par nombre de puissances voisine, elle stagne mais elle résiste. Arrive la période des croisades, et à la IVème, Constantinople est incendiée. Au XIV ème siècle les turcs ottomans se font de plus en plus pressants en conquérant d'abord les territoire dépendants de la ville, puis en construisant des forts tout autour ( roumeli hisari, Anadolu hisar. ), pour enfin prendre la place en 1453 après un siège de 2 mois. Mais le vainqueur, Mehmet II fut magnanime et accorda à toutes les communautés (génois, grecs, vénitiens, arméniens, juifs ) le droit de poursuivre leurs activités lucratives ainsi leurs activités religieuses. Ceci permit à la ville de garder son attrait cosmopolite et contribua à son nouvel essor, en lui donnant sa dernière facette brillante aux influences arabes et musulmanes.
En visitant Istanbul, on saute sans cesse d'une époque à une autre, car les vestiges grandioses de toutes ces périodes fastes sont toujours là pour nous conter ces allées et venues des grandes civilisations qui font notre passé et fondent notre présent, c'est un peu toute notre histoire qu'on découvre. Les monuments grandioses et si divers sont légions. Des monuments de l' époque byzantine.
Les remparts, qui s'étirent sur 21 km (V ème siècle) ; Le palais des Blacherne ( XI ème ) ; le palais Tekfur Sarayi ( XII ème ) ; La forteresse de Yedikule, agrégation de constructions successives ; Saint Sauveur de Chora ou « Kariye » (XI ème ) ; l' hippodrome romain ou « At Meydani » ( III ème) ; Sainte Sophie reconstruite au VI ème siècle et restaurée plusieurs fois à la suite de plusieurs séismes, d'abord basilique elle devint une mosquée au XV ème siècle puis en 1935 elle devint un musée, où peut admirer en particulier les mosaïques qui sont restées recouvertes plusieurs siècles ; Sainte Sirène, dans une cour du palais Topkapi, qui sert actuellement de salle de concert ; Les mosquées issues d'église de l' époque byzantine : Küçük Ayasofia camii, Mollazeyrek camii, Fetiye camii, Güll camii , Molla Gürani, Kalender camii, Bodrum camii.
La citerne basilique de l' époque romaine construite avec des colonnes venant de temples païens, une curiosité incontournable (d'autres citernes de la même époques pour certaines asséchées sont à visiter) ; l' aqueduc de Valens ; les obélisque et colonnes de Toutmesis III, serpentine et Constantin ; les mosaïques découvertes sur différents sites sont rassemblées au musée des mosaïques ; Les monuments de l' époque Ottomane.
La mosquée de Soliman le magnifique ou « Süleymaniye camii » construite par sans doute le plus connu des architectes de l' Empire ottoman : Sinan, au cour du XVI ème siècle. La mosquée Bleue ou « Sultan Ahmet camii » édifiée au début du XVII ème, aussi un joyau de l' architecture ottomane.
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