Histoire de l'Irlande, le Guide de Voyage

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Histoire

De nos jours, l’île vit dans un climat difficile. Huit siècles de luttes sanglantes ont abouti à la division de l’île en deux pays : la République, en majorité catholique et l’Irlande du Nord, protestante sous la souveraineté britannique.

L’Irlande est un centre de culture, un peuple de rois et de poètes après sa conversion par saint Patrick en 432 apr. JC. Mais trois siècles plus tard, sa prospérité suscitait la convoitise des Vikings, pillards puis colonisateurs.

L’un des plus anciens héros nationaux de l’Irlande, Brian Boru, battit les Vikings à Clontarf en 1014. La conquête normande commençait en 1168 quand Henry II d’Angleterre envoya ses chevaliers au-delà de la mer d’Irlande. Ainsi commencèrent les turbulentes relations de l’Irlande avec son puissant voisin, relations de mésentente, d’intolérance religieuse, de rébellions, de répressions, d’atrocités et de rétorsions. Longue est la liste des griefs et des malheurs de l’Irlande.

Aux XVIe et XVIIe siècles, des plantations de protestants d’Ecosse et d’Angleterre s’installèrent en Ulster, dans le Nord-Est, sur les terres confisquées, politique qui engendra la majorité protestante de l’Irlande du Nord.

Le nom d’Olivier Cromwell est toujours méprisé à cause de la brutalité avec laquelle il écrasa une rébellion catholique et royaliste en 1649. L’exercice de leur culte fut interdit aux Catholiques après la défaite que Guillaume III leur infligea sur la Boyne en 1690. Le soulèvement manqué de Wolfe Tone et de son Union des Irlandais en 1798 servit de lever de rideau à un autre siècle de troubles.

L’Acte d’Union de 1800 abolit le Parlement d’Irlande ; des députés irlandais protestants siégèrent à la Chambre des Communes de Westminster (Londres). L’Angleterre refusait aux Catholiques l’entrée dans la fonction publique. Cependant, le Catholique Daniel O’Connell fut élu député du comté de Clare en 1828, événement qui força le gouvernement britannique à accepter l’émancipation des Catholiques dès l’année suivante.

Ce n’est qu’en 1918 deux ans après les Pâques sanglantes, l’insurrection de Dublin, qu’un Parlement sera accordé à 26 comtés du Sud, six autres, dans le Nord à forte majorité protestante, attaché à la couronne britannique, formant ce que l’on nomme l’Ulster, avec Belfast pour capitale. La République d’Irlande est totalement indépendante depuis 1949 seulement.

La grande famine : Au XIXe siècle, la récolte de pommes de terre fut détruite par un parasite fungique et provoqua la Grande Famine qui commença en 1845 et durera 3 ans. Le pays comptait plus de 8 millions d’habitants, dès 1848 un million avaient disparu du fait de la famine, de la typhoïde ou de l’émigration. À la veille de la Première Guerre mondiale, le gouvernement semblait décidé à accorder l’autonomie politique (Home Rule) ; mais en Ulster, des Protestants préféraient prendre les armes plutôt que se soumettre à la majorité catholique.

En 1921 le leader de l’IRA Michael Collins apposa sa signature sur le traité par lequel la Grande-Bretagne reconnaissait l’indépendance de l’Irlande à l’exception de 6 des 9 comtés de l’Uster. Moins d’un an après, il fut assassiné pendant la guerre civile au sein du Sinn Fein entre partisans et adversaires du traité.

L’Etat libre d’Irlande naquit officiellement en 1922, d’abord en qualité de dominion du Comonwealth. En 1949, l’Etat libre devient une république n’appartenant plus au Commonwealth. En 1955, elle adhère à l’ONU et en 1973 à la C.E.E.

Depuis 1969, des affrontements opposent la majorité protestante et la minorité catholique, victime non seulement d’une ségrégation dans l’emploi mais également d’un découpage électoral calculé pour assurer la domination de la communauté protestante. Les deux camps se sont raidis dans leurs convictions, un climat de violence et de peur s’est développé. Mais le vert est la couleur de l’Irlande, celle de l’espoir.

La Carte de l'Irlande