Comme dans toute culture, les traditions culinaires locales sont la résultante de deux facteurs : la géographie et l’histoire. La Grèce est un pays montagneux et maritime.
Cuisine Continentale
La cuisine grecque continentale de la Grèce est typique celle d'un berger nomade. Il y a encore une génération, les bergers se sont déplacés à pied avec leurs troupeaux deux fois par an, entre les basses plaines (où il faisait plus chaud) et les montagnes, où ils ont passé leurs étés. Le beurre et le saindoux, qui sont les graisses prédominantes, le fromage, les yaourts et d'autres produits laitiers ont joué un rôle principal dans leurs régimes, de même que la viande. Les légumes étaient fondamentalement issus de la cueillette donc verts et sauvages. Ainsi cette vie nomade a souvent transformés les plats en pâtés en croûte savoureux, un des plats principaux de la cuisine grecque continentale. Contrairement à la cuisine des îles, où le bois était rare, les fours n’étaient allumés au plus une fois par semaine. Pour un berger nomade les cuissons au four qu’il pouvait conserver et transporter étaient nettement préférables.
Le Péloponnèse
Considérant que la cuisine grecque de montagne est fondamentalement enracinée dans une tradition pastorale, la cuisine du Péloponnèse est rural, et sur des aliments cultivés. C’est ici la plus importante plantation d’olives de Grèce - l'arbre pousse ici pratiquement partout et l'huile d'olive tient une part importante dans l’économie.
Presque tout ici est fait ou cuit avec de l’huile d'olive. Les sauces tomate en sont parfumées; on y conserve le porc, de même que fromage; les légumes cuits. Même la pâtisserie locale est souvent à base d'huile d'olive.
Les autres éléments importants dans la cuisine du Péloponnèse sont les tomates, les citrons (ainsi que d'autres agrumes) et les raisins secs. On retrouve ces derniers dans quelques plats assez originaux, tels que la morue cuite au four au four avec des raisins secs et des tomates. Généralement, la cuisine dans cette partie de la Grèce est très simple.
Cuisine des Îles
La cuisine îlienne, par comparaison, est basé sur une composition radicalement différente des ingrédients. Les cultures sont souvent faites sur de terres arides et stériles.
Bien que chaque île habitée (300 environ) ai pratiquement déclinée sa propre culture culinaire, on peut les regrouper par zones distinctes selon leurs coutumes, la natures des terres et leur mode de préparations culinaires.
Crête, par exemple, fait parfois plus figure de continent, avec ses vastes montagnes et ses labyrinthes intérieurs. Crête a toujours été unique parmi les îles grecques parce qu'elle a toujours été autosuffisante. Sa cuisine est l'apothéose de toute la cuisine des îles égéenne, une cuisine entièrement basé sur des ingrédients simples et saisonniers, légumes verts sauvages, escargots, fruits de mer et chèvres agrémentés des condiments cultivés sur l'île.
Les îles ioniennes, entre la Grèce et l'Italie, ont une cuisine est tout à fait distincte.
Corfu, Zakinthos, Kefalonia, Lefkada, Ithaki, et les îlots plus petits sont riches en eau et remplis de verdure. Excepté un, Lefkada, aucun des ioniens n’est jamais tombé sous le joug des Turcs durant les 400 ans d’occupation. Ils ont souvent été sous la domination des ennemis de l’empire ottoman : Venise. Leur culture et leurs dialectes en restent fortement imprégnés avec des plats tels que le pastitsada, bianco, bordetto (après le brodetto italien) et le venetsianiko de pastitsio, un genre de pizza rustique. La cuisine ionienne est plus riche et plus chaleureuse que dans les autres parties de la Grèce
A l’opposé, la cuisine égéenne est issue d’une pratique minimaliste. Les ressources en eau et la terre fertile était rares, les ingrédients sont exploités aux maximum. C’est donc vers des plats crus que cette partie de la Grèce a développée sont savoir. De toute les gastronomie méditerranéenne, la cuisine des îles égéennes est une dans lesquelles la règle de base semble dicter que la nourriture soit embellie le moins possible, changé le moins possible de son état original. Les seules éléments rajoutés sont l’huile d’olive, les jus de citron ou d’oranges amères, et quelques herbes comme l'origan, le thym savoureux, la marjolaine et l’ail.