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Histoire

La première guerre mondiale a sérieusement affaibli la Grande-Bretagne, la seconde l’a gravement ébranlée.

Ses ressources économiques et financières dévastées, la Grande-Bretagne n’avait pas d’autre choix que de démanteler un empire qui était devenu pour elle un insupportable fardeau.

En 1982, au cours d’une guerre brève mais sanglante, ils ont vaincu une armée à l’équipement moderne qui avait occupé l’une de leurs dernières colonies, les îles Malouines. Un des facteurs notables de la victoire britannique fut la possession du chasseur à réaction à décollage vertical Harrier, un appareil très maniable et efficace. Mais trop de savants britanniques ont dû s’expatrier pour trouver les capitaux nécessaires au développement de leurs découvertes. Le découragement s’installe, les pénuries d’après guerre réduisent la capacité nationale de produire à des prix compétitifs.

La seconde Guerre mondiale pendant laquelle la Grande-Bretagne assiégée combattit seule l’Allemagne nazie en 1940-1941 fit passer les Etats-Unis et l'URSS au rang de superpuissances.

Après la proclamation de l’indépendance de l’Inde et du Pakistan en 1947, l’influence britannique sur le cours des événements mondiaux déclina fortement. Dès 1949 on supprima l’adjectif « britannique » devant le mot « Commonwealth », mais le monarque restait à sa tête. Des nations qui s’étaient proclamé républiques, lors de leur indépendance, pouvaient encore en faire partie ou y adhérer, si elles reconnaissaient la Couronne comme chef du Commonwealth. La Birmanie et l’Irlande s’y refusèrent, mais, les six comtés de l’Irlande du Nord restèrent fermement britanniques et sont toujours en violent conflit contre ceux qui, tant au nord qu’au sud, veulent les rattacher à la République. L’Afrique du Sud fut contrainte de se retirer du Commonwealth en 1962 à cause de sa politique raciale : le Pakistan le quitta en 1972 quand sa province orientale fut reconnue sous le nom de Bangladesh.

La Grande-Bretagne a abandonné la direction politique de toutes ses anciennes dépendances, sauf 17 petites : Anguilla, les Bermudes, les Terres Britanniques de l’Antarctique, celles de l’Océan Indien, les îles Vierges britanniques, les îles Caïmans, les Malouines, les dépendances des Malouines, Gibraltar, Hong Kong (Hong Kong reviendra à la Chine en 1997 à l’expiration du bail de 99 ans), Montserrat, Pitcairn, Ducie, Henderson et Oeno, les dépendances de Ste-Hélène, l’île de Man, les îles Turks et Caïques.

L’intégration à l’Europe dut attendre 1972, quand la Grande-Bretagne adhéra enfin au marché commun, fondé 20 ans auparavant par la France, l’Allemagne de l’Ouest, les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg et l’Italie.

La Grande-Bretagne n’a pas de constitution écrite et le Parlement est le corps législatif suprême du pays. Il se compose de 3 éléments : la Reine, la Chambre des pairs, la Chambre des Communes. La Chambre des Lords se compose de pairs du royaume, héréditaires ou à vie, des deux archevêques et des 24 principaux évêques de l’Eglise d’Angleterre, des « Lords de la Loi », juges des plus hautes cours. La Grande-Bretagne est gouvernée au nom de la Couronne, mais la reine ne rencontre les lords et les députés qu’en de rares occasions symboliques. Le véritable pouvoir appartient à la Chambre des communes. La reine suit l’avis du Premier ministre qui dirige le parti politique majoritaire aux Communes qui a formé le gouvernement.

 

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