Le Nil est l'axe directeur de l'histoire de l'Egypte. Les rives fertiles du fleuve ont donné naissance aux premiers soubresauts de ce royaume, creuset de nos civilisations, qui a matérialisé l'écriture et érigé les premiers monuments de pierre. Le fleuve est la source de vie économique, sociale, politique et religieuse depuis son aménagement. Il y a environ 5000 ans, les états indépendants des deux « Nils » rouge et noir unifiés selon la règle de Ménes, créent la première dynastie des pharaons. Les pharaons considérés comme divins, règnent sur une société très structurée.
La première pyramide construite vers le 27ème siècle Av J C; et pendant 5 siècles, les monuments se développent pour devenir de plus en plus imposants. Le paroxysme de la puissance pharaonique est atteint au cours de la 4e dynastie, sous les règnes de Khufu, Khafré et Mycerinus, les bâtisseurs des grandes pyramides de Guizeh. Pendant les 6e et 7e dynasties, la civilisation égyptienne conquiert de nouveaux territoires et de petites principautés apparaissent. Une deuxième métropole est bâtie : Hérakléopolis (près de suez), cette rivalité est la cause d'une guerre civile. Un royaume indépendant est établi à Thèbes (Louxor) et sous Montuhotep II. L'Egypte retrouve alors un pharaon unique.
De 1550 à 1069 Av JC, le nouveau royaume fleuri sous les règnes de Tuthmosis I, premier pharaon à être enterré dans la vallée des rois, de sa fille Hatshepsut, une des rares pharaons féminins de l'Egypte; de Tuthmosis III, le plus grand conquérant d'Egypte, qui étend l'empire jusqu'en l'Asie occidentale. Amenhotep IV renonce aux enseignements de la théologie traditionnelle (Amon) et prend le titre d'Akhenaton, en l'honneur d'Aton, dieu unique, « la lumière du soleil levant ». Avec son épouse Néfertiti, ils établissent la nouvelle Akhenaton, cité dédiée au dieu Aton. Toutankhamon, fils d'une autre épouse d'Akhenaton, règne sur l'Egypte pendant neuf ans. L'Egypte est ensuite dirigée par des généraux et la lignée de Ramsès I, II et III, et Seti I. rétablissent l'ancienne théologie et le retour d'Amon-Ré, pour qui ont construit des monuments et des temples massifs. Mais l'empire commence à s'émietter et est totalement déstructuré avec l'arrivée d'Alexandre le Grand en 332 Av JC. Il établit une nouvelle capitale Alexandrie. Sous Ptolémée I, Alexandrie devient une grande ville. Les Ptolémées règnent sur l'Egypte pendant 300 ans, mais leur règne est marqué par de grandes rivalités entre nobles et beaucoup furent exilés ou assassinés. Durant cette période, un autre empire commence à prendre forme, l'empire Romain, qui montre un intérêt de plus en plus grand pour cette partie du monde. De 51 et 48 Av JC, l'Egypte est gouvernée par Ptolémée XIII et sa soeur Cléopâtre VIII, quand Jules César y envoie son rival romain : Pompée. Celui-ci est tué devant Alexandrie. Jules César vient alors en Egypte, jette Ptolémée dans le Nil, désigne Ptolémée XIV comme unique chef et devient l'amant de Cléopâtre. En 47 Av JC Cléopâtre donne naissance au fils de César. Après son assassinat, l'année suivante, Marc Antoine, venu de Rome, devient aussi l'amant de Cléopâtre. Après la défaite de leurs forces navales à la bataille d'Actium, en 31 Av JC, face aux navires romains menés par Octave, Marc Antoine et Cléopâtre se suicident, l'Egypte devient ensuite une province romaine.
Malgré l'émiettement de l'empire romain aux IIIe et IVe siècles ce qui facilite les invasions des Nubiens, des Africains du nord et des Perses, l'Egypte est relativement stable jusqu'en 640 avec l'arrivée des Arabes. Ces derniers apportent l'Islam en Egypte. Les Fatimides qui règnent alors sur l'Egypte, construisent la ville d'Al-Qahira (le Caire). L'Egypte prospère sous les Fatimides, le Caire devient alors une grande métropole.
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Avec les croisades du XIe siècle, les Chrétiens s'accaparent une grande partie des territoires Fatimides. Ces territoires sont ensuite reconquis par Saladin en 1187, avec l'aide des mercenaires turcs : les mamelouks. Ceux-ci renversent leurs employeurs et deviennent les maîtres de l'Egypte durant 250 ans, jusqu'à l'arrivée des Turcs en 1517. L'empire Ottoman se contente de prélever des impôts. En 1789, ils sont chassés par Napoléon dans sa campagne d'Egypte, point de départ de l'égyptologie, première véritable expédition scientifique. Les Anglais s'approprient ensuite ce territoire pour en être chassé par le retour de l'empire Ottoman.
En dépit ou à cause de l'ouverture du canal de Suez en 1869, la dette nationale égyptienne beaucoup trop volumineuse, offre la possibilité aux Français et aux Anglais de reprendre pieds dans le pays en 1879 et de mettre fin à la suzeraineté turque. Après la seconde guerre mondiale, l'Egypte devient membre fondateur de la ligue arabe.
En 1952, un groupe d'officiers nationalistes menés par le colonel Abdel Gamal Nasser réalisent un coup d'état, nationalisent le canal de Suez et s'opposent aux troupes franco-anglaises. Désavouées par l'ONU, les deux nations retirent leurs troupes. Après des mois de tension, le 5 juin 1967, l'Egypte et Israël entrent en guerre (guerre des six jours). Après avoir détruit l'aviation égyptienne et envahie le Sinaï, Israël ferme le canal de Suez. Anwar Sadat, successeur de Nasser (décédé en 1970), attaque par surprise Israël pendant la fête du Yom Kipour, le 6 octobre 1973. Après une avancé due à l'effet de surprise, les troupes égyptiennes sont de nouveau défaites.
En 1977, Sadat entame des négociations de paix avec Israël qui se termineront avec l'accord de Camp David, la restitution du Sinaï et une reconnaissance mutuelle. Cet accord, considéré comme une trahison par les extrémistes arabes, sera la cause de son assassinat le 6 octobre 1981. Husni Mubarak, l'ex vice-président de Sadat, prête serment et devient le chef de l'état. Grâce à un savoir-faire politique indéniable, il parvient à stabiliser et conforter les relations avec Israël et l'ensemble des pays arabes. Toutefois, sa politique s'avère parfois périlleuse et lui occasionne plusieurs tentatives d'assassinat. Les relations avec les pays occidentaux se normalisent, l'Egypte devient membre de la coalition contre l'Irak en 1991.
En 1992, les fondamentalistes islamiques entreprennent une violente campagne de déstabilisation en s'attaquant aux touristes et aux forces de sécurité égyptiennes. En 1995 ils organisent une tentative d'assassinat contre le président Moubarak, et le massacre de 70 personnes dont de nombreux touristes, aux pieds des pyramides. Evénement qui génèrent une prise de conscience par la population égyptienne.
La baisse du chômage, le dynamisme économique, la hausse sensible du niveau d'instruction et l'effondrement de l'influence des fondamentalistes redonnent à l'Egypte une stabilité nécessaire pour être considéré de nouveau comme une plaque tournante du tourisme mondial.