Crete

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La Crète

L’île fut le centre, dès le IIIè millénaire avant notre ère, de la brillante civilisation minoenne (composante de la civilisation égéenne).

Cette civilisation atteignit son apogée à l’époque dite des palais (1900-1400 av. JC) ; la cité de Cnossos était alors à la tête d’un empire maritime qui s’étendait jusqu’à la Grèce et Chypre.

Après avoir été byzantine, l’île passa en 1204 aux Vénitiens qui en firent une base de leur empire oriental ; elle connut alors une renaissance artistique.
Les Vénitiens s’y maintinrent jusqu’en 1669, date à laquelle ils furent chassés par les Turcs.

L’île fut rattachée à la Grèce en 1913. Jusqu’à cette date, la Crète a subi une longue dégradation économique dont témoignent les espaces couverts de broussailles et de steppes, vestiges des luttes contre les Turcs.

Les Crétois ont développé les olivettes et les vignobles sur les coteaux, la grande plaine de la Messera se couvre d’immenses champs, de vignes et d’oliviers.

Les restes de la civilisation néolithique de la crête sont nombreux. C’est à la période minoenne qu’appartiennent les documents les plus intéressants du point de vue de l’art. C’est une île qui propose aux amateurs d’art byzantin des trésors à travers ses couvents et ses églises.

Les fouilles menées par sir Arthur Evans en Crète, à Cnossos depuis 1900 ont montré une civilisation très brillante que l’on nomme : crétoise, égéenne ou minoenne. Les palais minoens nous sont désormais connus.

Les Grecs ont gardé en mémoire la légende du labyrinthe : Dédale, architecte de Minos, avait construit pour son maître un palais aux mille salles et couloirs, où le roi emprisonna le Minotaure, né des amours de la reine Pasiphaé avec un taureau.