La Chine du fleuve Bleu

De la mer de Chine à l'Est à l'Himalaya à l'Ouest, du Zhejiang et du Jiangxi au Sichuan, en passant par l'Anhui et le Jiangxi, le Hubel et le Human, le pays se déploie de droite à gauche, au nord et au sud du fleuve.

Dans le nom de toutes ces provinces, sauf l'Anhui, domine l'élément liquide : Hu qui veut dire « lac » Jiang « fleuve » et Chuan « rivière » Régions dominées par ce fleuve Bleu que les chinois nomme le Chang Jiang ou Yang ZI, la « longue rivière » le plus long des fleuves de Chine et un des plus grands fleuves du monde, 5300 km. Plus de 300 millions d'habitants y ont découpé la terre en millions de potagers.

Le riz, le thé et la soie
Le riz est la base de l'alimentation. Le riz était déjà cultivé 4000 avant notre ère et à partir du VIIè siècle. La culture du riz par repiquage en rizière inondée va se développer avec la sélection des meilleures espèces. Son rendement est bien plus important que toutes les autres céréales. Pas un centimètre carré de terre cultivable n'est perdu. C'est une culture sophistiquée, exigeante en main d'ouvre et très difficile à mécaniser. C'est celle qui demande le plus de soins, le plus de gestes : égaliser les rizières pour que le niveau soit identique en tout point, entretenir les canaux et les digues, préparer les semis, repiquer les plants, et cela les pieds dans la boue, le dos courbé, mal protégé de la pluie presque continuelle par un chapeau de paille et un manteau de fibre végétale.

Le Zhejiang, pays de la soie est aussi le pays du thé. Les théiers aiment les pentes ensoleillées, les climats tièdes et humides. Les collines qui entourent Hangzhou produisent un des meilleurs thés verts de Chine. Beaucoup de mains sont nécessaires pour cueillir les jeunes pousses de thé sur les arbustes alignés au flanc des coteaux du Sichuan au Zhejiang. La Chine est le pays de la soie depuis plus de 3000 ans. La broderie est une tradition qui remonte à 2300 ans. Plus de 4 millions de brodeuses expertes la perpétuent aujourd'hui. Chaque région a son style particulier. L'Institut de la broderie, à Sushou, est célèbre pour ses broderies « double face ».



Chaque panneau décoratif est rigoureusement identique des deux côtés. Les ouvrages, réalisés sur un tissu de soie extrêmement fin, avec des points minuscules, demandent parfois des années de travail et de très bons yeux. Toutes les deux heures les brodeuses s'arrêtent de travailler pour effectuer des mouvements de gymnastique oculaire et d'assouplissement des doigts. La route de la soie est une route antique et mystérieuse, longue de 7 000 km, elle traverse la Chine sur 4 000 km. La Route de la Soie part de Xi'an en Asie centrale passe en Afghanistan, en Iran, en Iraq, en Syrie pour aboutir sur la côte orientale de la Mer Méditerranée.

La porcelaine
Pour les Européens, la Chine est d'abord le pays de la porcelaine. Séduits par cette matière fine, blanche, vitrifiée par une cuisson « au grand feu » dont les Chinois sont maîtres depuis l'Antiquité. Tous les manufacturiers, les alchimistes ont essayé de percer le secret de sa fabrication. En France, on découvrit ce procédé au début du XVIIIè siècle. Traversée par la puissante artère du Yang Zi, navigable sur près de 3000 km, la chine du fleuve Bleu fournit au reste du pays une réserve de céréales, de sel, de thé, de papier, de livres mais aussi l'artisanat de luxe : laques du Sichuan, soieries du Zhejiang et du Jiangsu, porcelaines de Jingdezhen, grès « boccaro » de Yi Shing, grès- céladons » de Long Quan. Des villes comme Chengdu, Hangzhou, Suzhou, Nankin, Yangzhou deviennent de véritables cités industrielles et marchandes.

Les jardins
Par leur dimension, leur conception, ils sont exactement à l'inverse d'un jardin à la française. Généralement petits, ils n'ont aucune symétrie et l'architecture y est pensée pour mettre le jardin en valeur et non l'inverse. Ils reconstituent les paysages naturels de la Chine du Sud. Les constructions sont légères, reliées entre elles par des galeries couvertes, encadrant un aperçu particulier du jardin, un rocher, une touffe de bambou. Le tout se reflète dans de petits étangs, pièces d'eau animées de poissons rouges et de corolles soyeuses de nénuphars. Un désordre apparent, parsemé de petits ponts. La ressemblance avec peinture et poésie n'est pas fortuite, c'est exactement le but recherché par les créateurs de ces jardins eux-mêmes peintres et poètes.

Calligraphie et peinture
Depuis 1949, la Chine a considérablement développé son artisanat qui tient une place relativement importante dans son commerce extérieur. 90 instituts se consacrent à la formation des artisans, à l'amélioration d'anciennes techniques et à la création de nouveaux produits à partir de procédés traditionnels. Un atelier de Chengdu, au Sichuan, s'est spécialisé dans la vannerie. On y enrobe des objets de porcelaine dans un très fin tressage de lamelles et de fils d'écorce de bambou.

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